気迫の走りを見せたディクソン、マニクールでWorldSBK初ポイントを獲得

土曜日、ディクソンとチャントラは3回目のフリー走行(FP3)でマシンのセッティングを煮詰めました。この日の最初のレースに向けて準備を進める中、ディクソンはそれまでの自己ベストを大幅に更新する1分35秒868をマークし、チャントラは1分36秒501を記録しました。

スーパーポール(予選)が始まると、気合十分のディクソンは好スタートを切り、1分35秒605を記録し、トップ10圏内につけました。セッション中盤にピットインして新品タイヤに交換すると、ディクソンは自己ベストをさらに0.2秒短縮。自己最速となる1分35秒460を記録し、10番手を確保しました。チームメイトのチャントラは速いタイムを狙うと同時に、このセッションを利用してセッティングの最終調整も行いました。このタイ人ルーキーは15分間のセッションを通してタイムを縮め、終盤には1分35秒796のベストタイムを記録。ディクソンのベストからわずか0.3秒差のこのタイムにより、チャントラは週末最初のレースをグリッド16番手からスタートすることになりました。

21周で争われるスーパーバイク世界選手権(WorldSBK)レース1は、予定通り現地時間15時30分にスタートしました。他のライダーにペナルティが科されたことでそれぞれひとつポジションを上げ、ディクソンはグリッド9番手、チャントラは15番手に並びました。しかし、チャントラにとっては厳しい一日となりました。スタート直後に電気系のトラブルが発生し、ピットインを余儀なくされ、レースが始まって間もないうちにリタイアとなりました。一方、ディクソンは追走集団についていけるペースをつかもうと懸命に走行。序盤は9番手を走行し、9周目には10番手につけていましたが、他のライダーのアクシデントによってコース上に破片が散乱したため赤旗が提示され、レースは予期せぬ中断となりました。

当初のレース距離の3分の2を消化していなかったため、レース1は12周に短縮され、クイックスタート手順により再スタートすることになりました。レース再開時のグリッドは、最後に完了した計時ポイントでの順位に基づいて決められ、ディクソンはグリッド10番手から再スタートすることになりました。

再スタートでは、このイギリス人ライダーは赤旗中断前に築いた勢いをやや失い、10番手から14番手まで後退し、再スタートに残ったライダーの最後尾となりました。それでも集中力と闘志は変わらず、徐々にリズムをつかんでポジションを取り戻していきました。まずペトルッチを抜いて13番手に浮上し、その後、他のライダーの転倒により12番手へ。さらにプッシュを続けたディクソンは、前を走るロカテッリとの差を徐々に縮め、終盤にはこのイタリア人ライダーに追いつきました。チャントラは最終ラップに勝負を仕掛けて11番手に上がると、力強く粘り強く戦ったレース1を、その奮闘にふさわしい11位で終えました。

Honda HRCは日曜日、再び力を発揮する機会を迎えます。チャントラとディクソンは10周のスーパーポールレースと、週末最後のフルディスタンスとなるWorldSBKレース2に出場します。

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